NASA、探査機で小惑星に衝突し進路変更に成功 : NPR

ネル・グリーンフィールドボイス

この図は、DART 宇宙船が 2 つの小惑星、ディディモスとディモルフォスに接近し、近くに小型の観測宇宙船がいる様子を示しています。 クレジット: NASA/ジョンズ・ホプキンス APL/スティーブ・グリベン キャプションを隠す

この図は、DART 宇宙船が 2 つの小惑星、ディディモスとディモルフォスに接近し、近くに小型の観測宇宙船がいる様子を示しています。

核爆弾。 ハリウッドに関する限り、それが、小惑星や彗星のような飛来する宇宙物体に対する頼りになる答えだ。 『ディープ・インパクト』や『アルマゲドン』のような映画は、世界を救い、ドラマを伝えるために、ブルース・ウィリスなどのスターによる核兵器に依存しています。

しかし、惑星防衛の専門家らは、現実には、天文学者が危険な宇宙岩石の飛来を発見した場合、最も安全で最善の解決策は、小型宇宙船で体当たりして単に石をコースから外すなど、より微妙な方法かもしれないと述べている。

それはまさにNASAが月曜日の夜に行ったことだ。そのとき、宇宙船は小惑星に直進し、自ら消滅した。

衝突が近づくにつれてストリーミングされた画像では、ディモルフォスと呼ばれる卵型の小惑星が画面上の一瞬から大きくなり、その岩石の表面全体にすぐに焦点が合い、信号が途絶える前に目標に向かって衝突した。

出来事はエンジニアの計画通りに起こり、何も問題はなかった、と彼らは述べた。 ミッションシステムエンジニアのエレナ・アダムス氏は、「我々が知る限り、最初の惑星防衛実験は成功した」と述べ、科学者らは探査機が最終目的地に近づくのを「恐怖と喜びの両方」で見守っていたと付け加えた。

この影響は、NASAの二重小惑星リダイレクションテスト（DART）の集大成であり、7年間と3億ドルを超える取り組みであり、2021年11月に人類初の惑星防衛技術のテストを行うために宇宙船を打ち上げた。

科学者らによると、その衝突が小惑星の軌道をわずかに外すほどのものだったかどうかを判断できるまでには約2カ月かかるという。

ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所でDART調整責任者を務めるナンシー・シャボット氏は、「これは本当に小惑星の偏向に関するものであり、破壊に関するものではない。これで小惑星が爆破されるわけではない」と先に述べた。 彼女は、この衝突は「ゴルフカートを大ピラミッドに突っ込む」のと同じような単なる小突きにすぎないと言う。

ディモルフォスは約 700 万マイル離れており、地球に脅威を与えることはありません。 直径は約525フィートで、別のより大きな小惑星を周回しています。

NASA関係者らは、彼らの実験によってこれらの宇宙石が脅威に変わる可能性はあり得ないと強調した。

「どちらか一方の天体が地球に対する脅威になるというシナリオはありません」とNASAの科学ミッション部門の副管理者であるトーマス・ザーブチェン氏は言う。 「運動量保存などの理由から、それは科学的に不可能です。」

その代わり、衝突により、ディモルフォスがそのより大きな小惑星の仲間を周回するのにかかる時間がわずかに短縮されるはずです。 現時点では、一周するのに 11 時間 55 分かかります。 DARTの衝突により、ディモルフォスの進路は変更され、ディモルフォスは大きな小惑星に近づき、周回にかかる時間が短縮され、おそらく11時間45分に1回のペースで移動するはずだ。

これら 2 つの小惑星は非常に離れているため、望遠鏡ではディモルフォスが周回するにつれて暗くなったり明るくなったりする単一の光点として見えます。 DART 探査機のカメラからの画像は、科学者たちが衝​​突するために研究してきた小惑星を見る最初の機会でした。

探査機の搭載ナビゲーションシステムは当初、より大きくて見つけやすい小惑星をターゲットにしていたが、ミッションの最後の1時間になってようやくディモルフォスに注意を切り替えた。

時速14,000マイルで衝突する前の最後の数分間、NASAは科学者たちがただ見守って待っていたため、宇宙船にコマンドを送信する能力を失った。 信号が途絶えて画面が真っ赤になると、管制室では歓声が上がった。